Als je bij ons de deel binnenkomt zie je direct in het midden een grote rechthoekige bak, daarin houden wij onze cavia’s. We hebben er maar liefst tien! De reden dat ze allemaal bij elkaar zitten is omdat het groepsdieren zijn die absoluut niet in hun eentje gehuisvest moeten worden. Een cavia alléén in een kooi is erg zielig, ook als je er veel aandacht aan geeft en de kooi heel groot is. Ze hebben op z’n minst één soortgenoot nodig.
Wij hebben alleen maar zeugjes, dat zijn vrouwtjes. Een mannetje heet trouwens een beertje. Zeugjes samen houden is in het geval van cavia’s het beste, scheelt een hoop ruzie en irritatie onderling.
Hoewel cavia’s er schattig een aaibaar uitzien zijn ze niet zo knuffelig als het lijkt. Het zijn van nature prooidieren dus altijd op hun hoede en bang als je ineens met je hand naar ze toe komt. Ze zijn erg schrikachtig en zitten niet bepaald te wachten op een dikke knuffel. En op schoot zitten of zo, vinden ze eerder stressvol dan leuk. Dat geldt ook voor het oppakken, dat doen we dan ook zo min mogelijk.
Dit en bovenstaande dingetjes zijn wel iets om rekening mee te houden als je een cavia, of cavia’s, wilt aanschaffen. Buiten dát zijn ze wel heel schattig en grappig. Als we in de keuken groenten voor ze snijden hoor je ze met z’n allen ‘fluiten’, een hoog piepgeluid. Ze hebben dat meteen in de gaten. Ook als je met snoepjes langskomt gaan ze met z’n allen tekeer. Ze dringen dan om als eerste iets te bemachtigen. Dán komen ze wel ineens naar je toe! Maar je hoeft maar een kleine snelle beweging te maken met je hand, en weg zijn ze.
Ook iets waar je rekening mee moet houden zijn de kosten van een dierenarts. Net als alles wat leeft kunnen ze ziek worden of kwaaltjes krijgen. Het kunnen dan wel kleine diertjes zijn, de rekening van de dierenarts is dat niet. Voor een consult ben je gauw al €30 euro kwijt en dan moet de behandeling nog volgen.
De verzorging van caviaatjes is daarentegen niet heel ingewikkeld. Op de bodem leggen we een dikke laag zaagsel en voorzien we de dieren elke dag van een flinke hoeveelheid hooi. Dat is meteen hun hoofdvoer. Tegen het avondeten krijgen ze pelletvoer, dat zijn speciale brokjes waar alle voedingstoffen in zitten. Ze zijn gek op groenten en fruit, daarvan krijgen ze elke dag een portie. Ze moeten elke dag vers drinkwater hebben en zo nu en dan voegen we daar vitamines aan toe.
Ook hygiëne is van belang, dus halen we elke dag de keuteltjes en de natte plekjes weg of we verversen de hele bak.
Zoals je kunt zien hebben ze veel schuilplekjes in hun verblijf. Ook dat is belangrijk, ze moeten zich kunnen verstoppen bij ‘onraad’.
In vorige stukjes over de dieren van de kinderboerderij heb je kunnen lezen over onze oud-Hollandse, zeldzame dierenrassen. Daar valt de cavia nou net totáál niet onder. Het diertje vindt zijn oorsprong in Zuid Amerika waar ze in het wild in holen leven. De cavia is een wijdverbreide soort die veel gehouden wordt als huisdier maar ook als voedseldier. Daar moeten wij natuurlijk niet aan denken; een cavia eten… Van de andere kant eten we wel kippen. In andere landen worden ze Guinea pig genoemd, dus een Guinees biggetje. Ze hebben helemaal niets te maken met varkens en zijn in de verste verte niet aan ze verwant als soort. Ze komen uit Zuid Amerika terwijl Guinea in Afrika ligt, dus ook dat klopt niet echt.
Cavia’s worden niet echt heel erg oud, meestal 4 tot 6 jaar en met hoge uitzondering tot zo’n 8 jaar.
In een zeldzaam geval zit er een ‘Wachter’ tussen de cavia’s. Dat is een rare gewaarwording. De cavia maakt zich groot en begint een luid soort vogelgeluid te maken. In eerst instantie heb je geen idee wat je overkomt, dat is héél apart. Zelf heb ik ook zo’n wachter gehad, ik wist niet wat ik hoorde, heel bijzonder. Ze begon plotseling te ‘tjilpen’ en hield er even plotseling weer mee op. Ik heb nog steeds niet kunnen achterhalen wat het betekent. Misschien weet één van de lezers dat?
Zo als altijd zijn er uitzonderingen op regels. Zo ook bij onze caafjes. Er zijn er bij die het niet zo erg vinden om even bij een kind op schoot te zitten. En soms mag dat ook, maar dat moet je eerst even aan het personeel vragen, die weten precies welke. Kom je kijken naar onze Bloem, Eefje, Lilly, Mijntje, Sientje, Ruby, Rosa, Saartje, Liesje en Puk? Als je wat groente of fruit meeneemt mag je dat misschien wel aan ze geven. Dan kun je ze horen fluiten.
Marij de Vos
