Vlakbij winkelcentrum Notenhout staat in het hart van onze wijk, vermomd als tussenwoning, het hoofdkantoor van Aggrobeat Records. Een webshop en internationaal muzieklabel dat zich specialiseert in reggae, ska en andere muziek met roots in Jamaica.

Met Paul Benschop, de man achter het label, ging wijkgenoot Wouter Groot Koerkamp in gesprek over de allereerste reggaeartiesten ooit, over de opleving van ouderwetse platen en over muziek verkopen aan Netflix. Voor dit interview geeft hij ook een paar platen weg aan een gelukkige wijkgenoot. Lees onderaan dit bericht hoe je kans maakt.

Alles bij Paul is muziek, zo lijkt het. Als ik aanbel krijg ik een nummer van zangduo Ed en Anita te horen. Mijn jas moet ik bij binnenkomst maar even leggen op een stapel kisten met platen (bedoeld voor de verkoop tijdens concerten) en ook de woonkamer staat vol met dozen nieuw vinyl. Klaar om verzonden te worden naar liefhebbers in Nederland, België, Duitsland en zelfs naar de VS, Japan en Australië. En tegen bijna elke muur staat een kast met de eigen muziekverzameling van Paul.

Staat muziek bij jou op nummer 1?

Nou, mijn vrouw en kind zijn eigenlijk wel het belangrijkste. Daarna komt muziek: ik sta ermee op en ik ga ermee naar bed. Het geeft rust, het geeft zingeving… het geeft zoveel. Er zit zoveel in muziek.

Paul vertelt dat hij naast reggae van alles luistert, van soul tot Nederlandstalig tot hardrock. Hoe ouder hij wordt, hoe breder zijn smaak. Maar hoe is hij zich gaan specialiseren in reggae? Jaren geleden bracht hij namelijk ook keiharde punkplaten uit.

Nou ja, wat het is met punkplaten: zolang een band tourt en veel optreedt, verkoopt de plaat. Stopt het touren, dan houdt de verkoop op. Omdat ik zelf ook vinylverzamelaar ben, begon het mij op te vallen dat er veel oude reggaeplaten zijn die mensen heel graag willen hebben. Die zijn zo gewild, dat daar honderden euro’s voor moeten worden neergelegd. Die zijn dus voor veel mensen gewoon niet bereikbaar. Nu ik een gezin heb, heb ik ook geen zin meer om te toeren. Dus toen dacht ik: dan ga ik me wel op reggae richten. Dan ben ik niet afhankelijk van touren en dan kan ik ook meer vanuit huis werken. Dus eigenlijk ook een beetje om praktische redenen begonnen. Ik kan het niet mooier maken dan het is.

Een kille zakelijke keuze?

Nee, een warme keuze voor mijn familie.

Bij reggae denken veel mensen al snel aan Bob Marley. Doe Maar maakte ska, een genre dat verwant is aan de reggae. Wat is er verder nog in Nederland aan ska en reggae? Is dat het? 

Nee, dit is niet alles. (gelach)

Reggae is natuurlijk begonnen op Jamaica.  En daarna werd het populair in Engeland, omdat je daar een grote Jamaicaanse gemeenschap hebt. Eén van de weinige mensen die echt buiten het eigen kringetje bekend is geworden is Bob Marley. Maar ja, er is natuurlijk zoveel meer gebeurd. Ook bands als de Pioneers. Jimmy Cliff had natuurlijk gewoon gigantische hits wereldwijd. 

In Nederland heb je iedere maand reggaefeestjes met dj’s. Je hebt Sound Systems in Eindhoven en in Amsterdam. Je hebt in Amsterdam ook een studio die alleen maar reggae opneemt. Er zijn natuurlijk meerdere platenlabels in Nederland. Dus er gebeurt echt best wel veel.

Om een band te noemen die op mijn label zit, The Upsessions. Die gaan dit jaar in totaal zeven weken op tour door heel Europa. En in het verleden hebben ze ook opgetreden in Zuid-Amerika. 

Vertel eens, wat doet een label eigenlijk voor een band of zanger? Die kan toch gewoon zijn eigen muziek online gooien en klaar? 

Ik zorg dat de platen geperst worden, dat het goed klinkt en dat er een mooie hoes bij zit. En ik zorg dat mensen in Nederland ook gewoon naar de platenzaak kunnen gaan. Ze liggen hier in Nijmegen gewoon bij de Waaghals. En niet alleen in Nederland. In Engeland kunnen mensen ook naar de platenzaak.

In Amerika zijn er ook distributeurs die mijn platen hebben. In Japan, in Mexico, in… Nou ja noem het maar op. En je moet ook zorgen dat lokale radiostations, magazines en blogs en wat je allemaal hebt tegenwoordig, dat die jouw platen ook oppikken.

En daar heb je ook wel een netwerk voor nodig. Ik zeg niet dat een individuele band dat niet zou kunnen. Maar het opbouwen van dat netwerk, dat over jouw plaat wordt geschreven en dat jouw plaat in de winkel ligt is in principe ook al een dagtaak. 

Dat netwerk bouwde Paul op bij concerten, festivals en ook online. Gewoon een mailtje sturen of op mensen afstappen, daar doet Paul niet moeilijk over. Ook niet als het om hele grote namen gaat. Zo bracht hij een plaat uit met daarop niemand minder dan Lee Perry. Die wordt nog steeds de hogepriester van de reggae genoemd en werkte o.a. met Bob Marley, The Clash en de Beasty Boys.

Als je vanuit de jaren zestig naar muziek kijkt, had je de Beatles, de Rolling Stones, de Kinks  en je had The Who. En Lee Perry is net zo belangrijk voor reggae als die vier namen samen voor popmuziek.

Ik bedoel, hij is gewoon binnen reggae… de allergrootste ooit. Zonder enige discussie, zonder enige twijfel. 

Hoe krijg je zo iemand op je label?

De Upsessions waren heel veel op tour door heel Europa. En die zaten bij hetzelfde boekingsbureau als Lee Perry. Dus je komt elkaar ook wel vaker tegen bij festivals en dat soort dingen. Op een gegeven moment dachten ze: Ja, het is wel Lee Perry. Nou ja, toen zijn ze in gesprek geraakt.

Ze vroegen of hij wilde meewerken aan hun nieuwe album en dat vond hij prima. Hij heeft op die plaat gezongen, hij heeft een spoken word toegevoegd… Hij is vooral heel erg Lee Perry geweest. 

Grijnzend vertelt Paul over dit hoogtepunt van zijn label. Maar hij komt pas echt op stoom als hij begint over Stranger Cole. Deze oude reggaezanger was een van de allereerste zangers met een reggaesingle.

Dan krijg je altijd discussies. Wie is de eerste? Ik heb wel geleerd om een beetje buiten zulke discussies te blijven. Maar in alle discussies komen twee namen terug als wat dan de eerste zou zijn: Larry Marshall en Stranger Cole. Waarschijnlijk zat er maar drie weken tussen. 

Stranger Cole is misschien wel de oudste nog levende originele reggae artiest. Hij tourt nog steeds en is ook ieder jaar in Europa met zijn oude hits.  Die had eigenlijk al jarenlang geen nieuwe muziek opgenomen, hooguit wat oude covers.

Vorig jaar heeft hij een album met nieuwe nummers opgenomen. Op mijn label! Gelukkig werd de plaat ook heel positief ontvangen Het is gewoon een plaat die is ongekunsteld is. Die hem laat zien zoals hij is. Die man is drie-, vierentachtig en hij blijft muzikaal overeind. 

Een paar weken na dit interview kwam het trieste nieuws naar buiten dat Stranger Cole is overleden. Hij werkte samen met vrijwel alle grote Jamaicaanse producers en laat honderden nummers achter. Het album “Royal” dat hij opnam met de Nederlandse zangeres Patsy was het laatste dat dat hij uitbracht.

Aggrobeat records doet grofweg drie dingen. Het label brengt nieuwe muziek uit van hedendaagse artiesten en nieuwe muziek van oude artiesten. Maar het brengt ook oude reggaeklassiekers opnieuw uit.

Laurel Aitken was iemand die in de jaren 60 en 70 heel belangrijk was in Engeland. En hij werd weer helemaal populair in de jaren 80 door bands als Madness en The Specials. Ik zag dat een aantal oude singles erg gewild was onder verzamelaars. En dan ga je kijken of je bij die opnames kan komen en of je een licentie kan kopen. Dat is bij een aantal singles gelukt.

Die zijn opnieuw uitgebracht. En dan schrijf je daar een verhaal bij met achtergrond over dat nummer. Of over de studio waar het is opgenomen en dat soort dingen. Die singles zijn inmiddels allemaal uitverkocht.

Wil je dat weer herpersen? 

Nee, dan gaan we verder naar een nieuw project. Ik bedoel, als je oude platen alsmaar blijft herpersen dan blijf je jarenlang hetzelfde aanbieden. Ik laat het even rusten. En dan kan je over vijf of tien jaar altijd nog een andere keuze maken. 

Tijdens het interview toont Paul zich een groot muziekfanaat, maar ook als iemand die met een zakelijke blik naar muziek kijkt. Hoewel hij veel tijd investeert in zijn artiesten, heeft hij ook een baan in ploegendienst om de hypotheek te betalen. De artiesten krijgen sowieso hun deel. Dat ging vroeger op Jamaica vaak heel anders waar studio’s soms vonden dat ze recht hadden op de muziek.

Ik heb een plaat van Rudy Mills uitgebracht. Zijn muziek is gebruikt in een BBC-serie en staat op meer dan dertig verschillende compilaties van Trojan Records. Daar heeft hij allemaal geen stuiver van gezien. Andere mensen zijn er met dat geld vandoor gegaan.

Nou ja, en ik heb zijn muziek opnieuw uitgebracht. En ik heb hem netjes betaald. En we hebben er ook een mooi verhaal bij geschreven over wie hij is, over zijn muzikale carrière. Om niet alleen maar een plaat opnieuw uit te brengen, maar ook gewoon een beetje als eerbetoon aan toch wel een grote naam in dit genre. De warmte die je dan terugkrijgt is ook gewoon ongekend. Ik werd helemaal doodgeknuffeld toen hij die plaat in zijn handen had. Die gozer had tranen in zijn ogen. 

Een van jouw platen was te horen op Netflix. Hoe werkt zoiets, krijg je dan gewoon een mailtje?

Niet van Netflix zelf, maar van een reclamebureau dat iets voor Netflix aan het maken was. Ik dacht eerst dat ik in de maling werd genomen. Dus je gaat eerst googelen.

Wie is die persoon?  Wie is dit bedrijf? En het hele rare was ook dat ze bezig waren met een reclame voor Netflix. Maar in Nederland heb je geen reclame op Netflix. Dat blijkt dus in andere landen anders te zijn. Wist ik ook niet. Maar die waren bezig met een reclame voor een luxe resortcentrum.

Zij wilden het nummer “Reggae Christmas” gebruiken. Dan ga je heel snel even bellen en appen met een paar mensen. En dan gaan eigenlijk alle seinen meteen op groen en ga je met elkaar in gesprek. En dat was heel prettig.

Wat voor nummer was dat?

Het was eigenlijk gewoon een klein grappig projectje. In het verleden hebben reggae artiesten heel veel kerstnummers opgenomen. En dat is eigenlijk al lang niet meer gebeurd.

Omdat we maar 500 singles hebben gemaakt is het budget vrij beperkt. Dus ook wat je mensen kan betalen. Op het moment dat Netflix om de hoek komt  en dat nummer een aantal weken wil gebruiken voor een reclame in Amerika, in de Caraïben en ik geloof ook in Engeland. Dan komt er ineens een ander budget vrij. Dat is heel prettig. Want dan kan je bijvoorbeeld ook die zanger, Monty Newsmit, opbellen en zeggen: hey, we hadden iets afgesproken over geld, maar je krijgt meer. Dat had hij ook nooit meegemaakt en dat was een fijn moment.

Je verkoopt ook veel platen online. Wat maakt jouw webshop nou zo uniek?

Ik ben de achterkant van de website, haha. Ik pak en verzend alles in. Ik draai zelf mijn verzendlabels uit. Dan gaat het naar DHL toe,  of naar GLS. Afhankelijk van welk land.

Er zijn weinig plekken binnen de Benelux waar je zoveel verschillende reggae platen kan kopen als bij mij. Want wat op mijn site staat, heb ik op voorraad. Zo tussen de duizend en vijftienhonderd titels.

Dat is een boel. En waarom verkoop je platen terwijl iedereen tegenwoordig streamt? 

Er wordt heel veel gestreamd, maar je hebt ook een hele grote groep mensen die een fysiek product wil. Die willen de hoes in de hand, die willen er een inlegveld bij met informatie over een artiest. En niet iedereen kan het interesseren in welke studio een bepaalde artiest iets heeft opgenomen, of welke muzikanten er op een plaat meespelen. Maar je hebt ook heel veel mensen die willen gewoon graag meer daarover weten, die hebben een andere relatie tot muziek.

Waarom zou iemand hier uit de wijk op jouw website moeten kijken? 

Omdat ik hele goede reggae platen heb en jij gewoon een keer lekker verder wil luisteren. Ik bedoel Bob Marley, helemaal te gek. Moet je vooral luisteren. Ook andere grote namen als Alpha Blondie, die hebben echt mooie dingen gemaakt. Maar er zijn sinds de jaren zestig tienduizenden reggae platen verschenen, waarvan heel veel, heel veel beter zijn.

En ook als je kijkt hoe divers een genre kan zijn. Van dub tot dancehall tot rocksteady, tot hele zware rootsreggae. Kijk gewoon naar wat er nog meer is.

Om te beginnen met de releases van Agrobeat?

Zeker!

WINACTIE

Speciaal voor Neerbosch.nu heeft Paul een muziekpakket gemaakt voor de lezer uit Neerbosch Oost. In dat pakket zit de vinyl kerstsingel van Monthy Neysmith, de nieuwe lp van The Upsessions en wat stickers.

Wil jij dit? Ja, dit wil je! Stuur voor 31 juli een berichtje naar Paul via deze link met daarin je naam en adres. Na de sluitingsdatum wordt een gelukkige winnaar gekozen. Alleen bewoners van Neerbosch Oost maken kans op het pakket.

Aggrobeat Records is online te vinden op www.aggrobeat.nl.